La puesta a tierra es una conexión eléctrica intencionada entre las partes metálicas de una instalación y el terreno. Su función principal es proteger a las personas: si un aparato tiene una avería y su carcasa queda con tensión, la tierra ofrece un camino a la corriente para que no pase por quien lo toque.
Cómo protege junto con el diferencial
En las viviendas españolas se usa normalmente el esquema TT: el neutro de la red está conectado a tierra en el centro de transformación y las masas de la instalación tienen su propia toma de tierra en el edificio.
Imagina una lavadora con un cable pelado que toca la carcasa metálica:
- Sin toma de tierra: la carcasa queda a 230 V. Nadie lo nota hasta que alguien la toca; entonces la corriente pasa por su cuerpo hacia el suelo.
- Con toma de tierra: la carcasa está unida a tierra por el conductor amarillo y verde. La fuga circula por ahí, el diferencial detecta que falta corriente en la vuelta y corta en una fracción de segundo.
La tierra limita la tensión que puede aparecer en las masas; el diferencial corta la alimentación. Hacen falta los dos.
Las partes de una puesta a tierra
- Electrodo: picas, placas o un conductor desnudo enterrado (normalmente en el fondo de las zanjas de cimentación del edificio) que hace contacto con el terreno.
- Línea de enlace con tierra: une el electrodo con el punto de puesta a tierra.
- Borne principal de tierra: el punto donde se reúnen todos los conductores de protección del edificio.
- Conductores de protección: los cables amarillos y verdes que llegan a cada base de enchufe, luminaria metálica y aparato.
- Uniones equipotenciales: conexiones de las tuberías y estructuras metálicas, por ejemplo en los baños, para que no haya diferencias de tensión entre ellas.
Qué valor de resistencia se busca
La resistencia de la puesta a tierra debe ser lo bastante baja para que, ante una fuga, la tensión que aparece en las masas no sea peligrosa. La condición básica es:
R_A · I_a ≤ U_L
- R_A: resistencia de la toma de tierra más la de los conductores de protección.
- I_a: corriente que hace actuar a la protección; con un diferencial, su sensibilidad.
- U_L: tensión de contacto límite convencional: 50 V en general y 24 V en locales húmedos o mojados.
Con un diferencial de 30 mA en un local húmedo: R_A ≤ 24 / 0,03 = 800 Ω. En la práctica se buscan valores muy inferiores, para tener margen ante la suma de fugas, la variación del terreno con la humedad y la temperatura, y otros diferenciales de mayor calibre. El valor de diseño lo fija el proyecto o la memoria técnica según la normativa aplicable.
Cómo se comprueba
La resistencia de tierra se mide con un telurómetro, al hacer la instalación y en las revisiones periódicas. Influye mucho el terreno: un suelo húmedo y arcilloso conduce mucho mejor que uno seco y rocoso, y el valor cambia entre verano e invierno.
Es una medida que hace una empresa instaladora habilitada, con el procedimiento y los equipos adecuados.
Señales de que algo no va bien
- Se nota un cosquilleo al tocar un electrodoméstico metálico.
- El diferencial no salta al pulsar su botón de prueba.
- Bases de enchufe sin la patilla de tierra o con adaptadores que la eliminan.
En cualquiera de esos casos, conviene que lo revise un profesional.
