Se va la luz en media casa, vas al cuadro y ves una palanca bajada, normalmente la de un aparato algo más ancho que los demás y con un botón marcado con una T. Es el interruptor diferencial, y ha saltado por una razón: ha detectado que una parte de la corriente se está escapando por donde no debe.
Qué hace el diferencial
En un circuito, la corriente que entra por un conductor (la fase) tiene que volver por el otro (el neutro). El diferencial compara las dos continuamente. Si falta corriente en la vuelta, es que una parte se está fugando a tierra: por la carcasa de un aparato, por humedad o, en el peor caso, por el cuerpo de una persona.
En las viviendas se usan diferenciales de alta sensibilidad, de 30 mA: cortan cuando la fuga llega a unos pocos milésimos de amperio, en una fracción de segundo. Es una corriente muy pequeña, elegida para proteger a las personas.
Diferencial o magnetotérmico: cómo distinguirlos
| Diferencial | Magnetotérmico (PIA) | |
|---|---|---|
| Qué vigila | Fugas de corriente a tierra | Exceso de corriente (sobrecargas y cortocircuitos) |
| A quién protege | Sobre todo a las personas | Sobre todo a los cables y la instalación |
| Cómo se reconoce | Botón de prueba «T» | Un aparato por circuito, con su calibre (10 A, 16 A…) |
| Por qué salta | Humedad, aislamiento dañado, aparato con fuga | Demasiados aparatos a la vez, un cortocircuito |
Si lo que ha saltado es un magnetotérmico, el problema suele ser de potencia: demasiados aparatos en ese circuito.
Causas más habituales
- Un aparato con una fuga: lavadoras, lavavajillas, hornos, termos o planchas, por humedad o por aislamiento deteriorado.
- Humedad o agua en enchufes o luminarias exteriores, sobre todo después de llover.
- Suma de pequeñas fugas de muchos aparatos electrónicos en el mismo diferencial.
- Sobretensiones puntuales, por ejemplo por una tormenta.
- Un problema en la propia instalación: un cable dañado, una caja de empalmes con humedad o una conexión defectuosa.
Qué puedes hacer tú con seguridad
Estos pasos no requieren abrir nada ni tocar el cuadro por dentro:
- Rearma el diferencial una vez, subiendo la palanca.
- Si vuelve a saltar enseguida, desenchufa todos los aparatos de la casa (o apaga los magnetotérmicos de todos los circuitos) y vuelve a rearmar el diferencial.
- Ve enchufando los aparatos uno a uno (o subiendo los magnetotérmicos uno a uno). Cuando salte, ya sabes qué aparato o qué circuito tiene la fuga.
- Deja desenchufado ese aparato y no lo vuelvas a usar hasta que lo revise un servicio técnico.
Cuándo llamar a un profesional
- Si el diferencial salta con todo desenchufado.
- Si salta al subir el magnetotérmico de un circuito concreto, sin aparatos conectados.
- Si notas olor a quemado, calor en un enchufe o en el cuadro, o ves marcas oscuras.
- Si al pulsar el botón de prueba el diferencial no salta.
En todos esos casos, llama a una empresa instaladora habilitada. Ellos pueden medir el aislamiento de la instalación y localizar la avería con seguridad.
Lo que nunca debes hacer
- No sujetes la palanca hacia arriba ni la bloquees.
- No sustituyas el diferencial por otro «menos sensible».
- No desmontes enchufes, interruptores ni el cuadro.
El diferencial que salta es una molestia, pero está haciendo su trabajo: avisarte de que algo no va bien antes de que alguien sufra un accidente.
